Cacao, de Michèle Kahn

  
  

 

Título: Cacao

Autora: Michèle Kahn

Traductora: Rosa Alapont

Editorial y año: Grijalbo, 2006

Los Álvarez Sarmiento son una familia de origen judío afincada en el País Vasco francés que lleva varias generaciones dedicada a la elaboración y venta de chocolate. En 1761, el Consejo de Bayona promulga una ordenanza que obliga a los judíos de la zona a cesar en sus actividades comerciales. David Álvarez, patriarca y memoria viviente de la familia, y su nieta Luna deciden luchar y, rastreando en el pasado a lo largo de la historia familiar, pueden demostrar que los Álvarez Sarmiento se encontraban entre los que introdujeron el cacao en Europa y se esforzaron por extender su uso. Con ello pretenden que se revoque la injusta decisión.

Cerca de una cincuentena de novelas publicadas en Francia preceden el nombre de Michèle Kahn. Cacao es una de sus primeros libros traducidos al español, y en él la autora gala repasa la historia de los maestros chocolateros en Bayona y hace un esfuerzo por acercanos a los protagonistas, cuyas raíces se arraigaron en nuestro país. Una historia original e interesante que termina protagonizando una novela muy lenta y densa.

David Álvarez Sarmiento es un hombre de negocios de origen español afincado en una localidad bayonesa. Junto a su nieta Luna, elabora uno de los chocolates más codiciados de la comarca. Sin embargo, los Álvarez Sarmiento se han ganado las antipatías de sus colegas cristianos, quienes no les perdonan que sean judíos. Empieza, entonces, una peculiar caza de brujas cuyo objetivo será inhabilitar a los maestros chocolateros que practican las enseñanzas de la Torá. Una batalla encarnizada en pos de la ansiada victoria.

En Cacao llama la atención, en primer lugar, el estilo de la autora. Michèle Kahn consigue un curioso equilibrio: las descripciones hacen gala de un léxito culto, y en ocasiones arcaizante, mientras que los diálogos muestran una sorprendende actualidad. A pesar de ese logro, los primeros capítulos presentan tal atropello de nombres que el árbol genealógico y el listado de personajes que aparecen al principio de la novela son de obligada consulta; este hecho entorpece tanto la lectura que acabamos perdiendo el hilo.

El aspecto que destruye el ritmo de la historia, sin embargo, es otro: la gran cantidad de información acerca de los judíos y un relato pormenorizado de los alegatos que escriben en su defensa. Uno no puede pretender ofrecer una trama alrededor de una familia de maestros chocolateros -aplaudo ese planteamiento inicial- cuando, después, el grueso del libro está dedicado a los tejemanejes legales que enfrentan, una y otra vez, a judíos y cristianos. La historia de los Álvarez Sarmiento, que se me antojaba atractiva y emocionante, la razón -parecía- de la novela, se ve relegada a un injusto segundo plano que no le hace justicia alguna.

En literatura, a menudo los lectores nos llevamos ciertas decepciones porque son los mismos autores quienes parecen no tener claro qué nos quieren contar. Si la intención de Michèle Kahn fuera avasallarnos con nombres, decretos y artículos, sin duda Cacao cumple su cometido; si, por el contrario, tenía en mente, como creo yo, describir cómo vivían los protagonistas en su época, de qué manera se dedicaban a la interesante tarea de realizar y vender chocolate y qué problemas encontraron en su camino, esta novela alcanza una tercera parte de su propósito. Qué pena, porque tanto el período histórico como la ubicación del argumento (el País Vasco de la segunda mitad del siglo XVIII) y el oficio de los protagonistas prometían mucho.