Un árbol crece en Brooklyn, de Betty Smith

  
  

Título: Un árbol crece en Brooklyn

Autora: Betty Smith

Traductor: Rojas Clavell

Editorial y año: Lumen, 2008 (1943)

Francie Nolan adora leer, y lo hace sentada en las escaleras de emergencia de su casa, a la sombra de un árbol. Ésta es la entrañable historia de su vida y la de los Nolan en general, una familia pobre, de raíces irlandesas y austriacas, que llegó a América buscando prosperidad. Francie crece con un padre dulce pero débil y demasiado pegado a la botella, de manera que el verdadero soporte de la familia es su madre, que trabaja limpiando las escaleras de la vecindad. Un coro de familiares y amigos rodea a la familia, pero queda claro desde el principio que son las mujeres Nolan las que de verdad pisan fuerte en la vida.

Betty Smith fue una autora norteamericana que publicó cuatro novelas con un éxito notable. A pesar de ello, se trata de uno de los nombres más olvidados de la literatura del siglo XX, y hay que agradecer a la editorial Lumen que nos regalara la publicación de su primer libro, Un árbol crece en Brooklyn, una reconstrucción fiel y fantástica de cómo vivían los hijos de inmigrantes en el Nueva York de los años 20, tan emblemático como pobre y triste. Una novela que cuenta con una de las protagonistas más tiernas de todos los tiempos.

Francie es una muchacha dulce y tímida. Le encanta leer y (mal)vive en Brooklyn junto a sus padres y su hermano. La joven profesa un amor profundo a su padre, un hombre irlandés que, desgraciadamente, adora los bares y la bebida en general. A medida que pasan los años y aprende innumerables lecciones, Francie verá cómo su personalidad curiosa e inconformista la llevará a buscar un mejor futuro del que le espera en su casa; un futuro que parece lejos pero que la aguarda en algún lugar desconocido al intentará llegar con todas sus fuerzas.

El ambiente que protagoniza Un árbol crece en Brooklyn es desalentador. A pesar de la pobreza que rodea a los protagonistas, Betty Smith cuenta todo cuanto les sucede con una sensibilidad y una naturalidad extremas, y en ningún momento se regodea de las desgracias para emocionar a los lectores. La facilidad con que logra que empaticemos con Francie y su familia es asombrosa y es inevitable identificarse con el carácter luchador de la joven, un personaje adorable que os mantendrá pegados a las páginas del libro.

Por otro lado, la novela hace las veces de un libro de Historia y retrata, con rotunda exactitud -pues Smith lo vivió en primera persona y refleja situaciones y momentos que ella misma experimentó-, el día a día de los hijos de inmigrantes que viven en Brooklyn, una zona difícil y tan llena de oportunidades como de peligros. De nuevo aflora el tacto de la autora y con una deliciosa sinceridad nos hace partícipes de los pensamientos y las ilusiones que pasan por la mente de la protagonista. 

Un árbol crece en Brooklyn es un canto a la esperanza, a la libertad de expresión y opinión, a la lucha por ir en busca de un trabajo, una familia, una razón para vivir. Una novela preciosa que encumbra el estilo de Betty Smith y que la presenta como una narradora excepcional. Desde aquí lanzo mi deseo de que veamos publicadas todas las obras de esta magnífica escritora, porque estoy convencido de que nos esperan historias maravillosas, como la de Francie, capaces de llegar al corazón.